How To Write a Political Poem by Taylor Mali.

I first heard, rather than read, this poem. It's slam, a genre that tends to be political and takes place halfway between rap and plain old poetry recitation. I found the message very strong, with this ruthlessly bleak mixture of actual political protest and satire of creative trends. Read aloud for best effect.

However it begins, it's gotta be loud
and then it's gotta get a little bit louder.
Because this is how you write a political poem
and how you deliver it with power.
Mix current events with platitudes of empowerment.
Wrap it up in rhyme or rhyme it up in rap until it sounds true.
Glare until it sinks in.
Because somewhere in Florida, votes are still being counted.
I said somewhere in Florida, votes are still being counted!
See, that's the Hook, and you gotta' have a Hook.
More than the look, it's the hook that is the most important part.
The hook has to hit and the hook's gotta fit.
Hook's gotta hit hard in the heart.
Because somewhere in Florida, votes are still being counted.
And Dick Cheney is peeing all over himself in spasmodic delight.
Make fun of politicians, it's easy, especially with Republicans
like Rudy Giuliani, Colin Powell, and . . . Al Gore.

Create fatuous juxtapositions of personalities and political philosophies
as if communism were the opposite of democracy,
as if we needed Darth Vader, not Ralph Nader.
Peep this: When I say "Call," you all say, "Response."
Call! Response! Call! Response! Call!
Amazing Grace, how sweet the—
Stop in the middle of a song that everyone knows and loves.
This will give your poem a sense of urgency.
Because there is always a sense of urgency in a political poem.
There is no time to waste!
Corruption doesn't have a curfew,
greed doesn't care what color you are
and the New York City Police Department
is filled with people who wear guns on their hips
and carry metal badges pinned over their hearts.
Injustice isn't injustice it's just in us as we are just in ice.
That's the only alienation of this alien nation
in which you either fight for freedom
or else you are free and dumb!

And even as I say this somewhere in Florida, votes are still being counted.
And it makes me wanna beat box!
Because I have seen the disintegration of gentrification
and can speak with great articulation
about cosmic constellations, and atomic radiation.
I've seen D. W. Griffith's Birth of a Nation
but preferred 101 Dalmations.
Like a cross examination, I will give you the explanation
of why SlamNation is the ultimate manifestation
of poetic masturbation and egotistical ejaculation.
And maybe they are still counting votes somewhere in Florida,
but by the time you get to the end of the poem it won't matter anymore.
Because all you have to do is close your eyes,
lower your voice, and end by saying:
the same line three times,
the same line three times,
the same line, three times.

Da igual cómo empiece, tiene que hablar muy alto
Y entonces tiene que ser un poco más alto
Porque así es como se escribe un poema político,
Y así es como lo recitas con energía.
Mezcla noticias de actualidad con topicazos sobre tomar el poder.
Envuélvelo en rimas, o rapéalo, hasta que parezca cierto.
Mira al público fijamente hasta que absorban la idea.
Porque en algún lugar de Florida, aún están contando votos.
¿¡e dicho que en algún lugar de Florida aún están contando votos!
¿Ves? Ese es el gancho, porque necesitas uno.
Más que tus pintas, lo más importante es el gancho.
El gancho tiene que ser un golpe fuerte, tiene que encajar
Tiene que dar fuerte en el corazón.
Porque en algún lugar de Florida, aún están contando votos.
Y Dick Cheney se está meando, con felicidad espasmódica.
Búrlate de los políticos, es fácil, sobre todo de Republicanos
como Rudy Giuliani, Colin Powell, o. . . Al Gore.
Crea yuxtaposiciones fatuas de personalidades y filosofías políticas,
Como si el comunismo fuera lo contrario de la democracia,
Como si necesitáramos a Darth Vader, no a Ralph Nader.
Atención: Cuando yo diga “Llamada”,
Vosotros decís “Respuesta”.
¡Llamada! ¡Respuesta! ¡Llamada! ¡Respuesta!
Ay Pena penita pena –
Párate en mitad de una canción que todo el mundo conozca,
Esto le dará a tu poema una sensación de urgencia.
Porque siempre hay sensación de urgencia en un poema político,
¡porque no hay tiempo que perder!
La corrupción no tiene toque de queda,
A la avaricia le da igual de qué raza seas
Y la policía de Nueva Cork
está llena de gente que lleva pistolas en la cadera
y llevan placas de metal sobre el corazón.
La injusticia no es injusticia, es in-justicia, es estulticia,
Esa es la única alineación en esta nación
En la que si no luchas por la libertad
Es que eres libre y tonto!
Y mientras hablo, en algún lugar de Florida todavía están contando votos.
Y me hace querer dar golpes!
Porque he visto la desintegración de la reintegración
Y puedo hablar con gran articulación
De las constelaciones cósmicas y las radiaciones atómicas.
He visto El Nacimiento de Una Nación
Pero me gusta más Nace una Canción
Como en un careo, te daré la explicación
De porqué SlamNation es la manifestación
De la masturbación poética y la soberbia eyaculación
Y puede que sigan contando votos en algún lugar de Florida,
Pero para cuando acabes este poema dará igual.
Porque sólo tienes que cerrar los ojos,
Bajar la voz, y acabar diciendo
El mismo verso tres veces,
El mismo verso tres veces,
El mismo verso, tres veces.